英特尔10nm工艺领先对手三年 性能碾压台积电三星技术优势解析

提到半导体制造工艺,很多人第一反应都是台积电或者三星,毕竟这两家是现在全球规模最大的两个晶圆代工厂,好像大部分高端芯片都是他们做出来的。但其实论芯片工艺的技术积累,英特尔才是真正的老前辈,最近这些年关于10nm工艺的讨论里,越来越多人发现,英特尔的10nm,其实比台积电三星同节点的工艺,领先了差不多三年,性能优势还真不是吹出来的。

先给不太懂芯片的朋友捋清楚,现在半导体行业的工艺节点命名,其实早就不是以前那个按晶体管最小尺寸来命名的规则了。说白了,现在各个厂的节点名称,更多就是个 marketing 代号,同一个数字,不同厂家做出来的密度、性能差得远。

比如英特尔的10nm,按晶体管密度来算,每平方毫米能做到大概1亿个晶体管。那台积电同阶段叫7nm的工艺,密度是多少?大概也就不到9000万,三星的7nm even更差一点,不到8000万。要是换算过来,英特尔10nm的密度,其实对标台积电的7nm+甚至早期5nm,而台积电第一次拿出密度和英特尔10nm相当的工艺,已经是2018年之后的事了,比英特尔晚了整整三年。

很多人可能会说,英特尔不就是密度高一点吗?那又能怎么样?其实密度高就是所有性能优势的基础。同样面积的芯片,能放下更多晶体管,要么就能做更强的功能,要么就能降低功耗,还能提升良率,降低成本。

举个大家都能看懂的例子,同样做一块i7级别的CPU核心,用英特尔10nm做出来,核心面积比用台积电7nm做出来还小一圈。面积小了,出问题的概率就低,一块晶圆能切出来的合格芯片就更多,单颗芯片成本反而更低,这对消费级产品来说,就是实打实的价格优势。

那英特尔这个10nm的技术优势到底是哪来的?我们拆开来说。

首先是栅极的设计,英特尔在10nm就用了全新的鳍式场效应管改进版本,鳍片的高度比之前14nm提升了不少,还优化了鳍片的间距控制,比台积电三星同代的鳍片设计,控制漏电的能力强了快20%。漏电少了,芯片就能在更低的电压下跑满频率,同等性能下功耗降一大块,或者同等功耗下性能提一大块,这个改进是很关键的。

然后是金属互连层,这个可能大家不太熟,简单说就是芯片里把各个晶体管连起来的电线。以前工艺都是用铜线做互连,到了10nm这个级别,铜线的电阻已经降不下去了,英特尔第一个在大规模量产工艺里用了钴金属替代铜做局部互连。钴的电阻比铜低,同样线宽下,能承受更大电流,还不容易出电迁移的问题,寿命更长。台积电和三星那时候还在用铜线,直到后来往5nm走的时候才开始大规模换钴,又是晚了三年左右。

还有EUV也就是极紫外光刻机的使用,很多人觉得英特尔10nm没用EUV,比台积电三星的7nm落后,其实这里面有误区。英特尔10nm一开始的设计,其实就考虑了后续用EUV升级,早期量产的版本用的是多重曝光的DUV,但是多重曝光的精度控制,英特尔做得比谁都好。大家都知道多重曝光容易套不准,出良品率问题,英特尔做了几十年工艺,对曝光的对齐精度控制,积累的经验不是台积电三星能一下子追上的,10nm的多重曝光良率最后做到了90%以上,比很多EUV工艺初期良率还高。后来英特尔升级10nm Enhanced SuperFin的时候,也顺利用上EUV,性能再提了一波,而这时候台积电三星才刚把EUV用稳定。

还有一个大家容易忽略的点,就是英特尔本身既是设计公司又是制造公司,IDM模式的优势就在这里。工艺和设计是一起打磨的,10nm工艺从一开始就是为英特尔自己的CPU架构优化的,不管是内存控制器还是核心频率,所有参数都能捏合得最好。而台积电三星是代工厂,要给不同客户的不同架构做适配,工艺优化只能往通用方向走,很难针对某一类产品做到极致。

我们拿实际产品来比,英特尔第12代酷睿用的就是改进后的10nm工艺,当时同价位的AMD Zen3是台积电7nm做的,单核心性能,12代酷睿比Zen3强了10%以上,功耗还低了差不多15%。后来13代酷睿继续用10nm升级,单核心频率直接干到了5.8GHz,这个频率,台积电三星的同密度工艺直到现在都很难稳定做出来,就算做出来,功耗也会高得吓人,根本没法用在消费级笔记本和台式机上。

放在移动端更明显,现在很多轻薄本用的酷睿低压U,10nm工艺能做到15W持续输出就能跑4.8GHz,而同期用三星5nm做的竞品,同样15W只能跑到4.2GHz,性能差一截,续航还短。这就是工艺实打实的差距。

那为什么之前很多人觉得英特尔10nm落后呢?主要是英特尔早期量产遇到了问题,推迟了两年多时间才出来,给大家留下了10nm难产的印象。但是技术门槛放在那里,英特尔咬牙啃下来了,出来之后的技术水准确实领先了,等台积电三星追上来,三年时间已经过去了。

而且现在英特尔的10nm工艺还在不停升级,从一开始的10nm到10nm+再到10nm ESF,晶体管密度越做越高,性能也越来越强,现在最新的10nm改进版,密度已经接近台积电第一代5nm了,领先优势还在保持。

说白了,半导体工艺拼的就是几十年的技术积累,不是喊几句口号就能追上的。英特尔做了这么多年芯片制造,底蕴确实深厚,这次10nm工艺的领先,也不是偶然,是这么多年技术投入堆出来的结果。未来英特尔往7nm、3nm走,这种技术积累带来的优势,应该还会继续保持下去。

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[Q]:为什么说英特尔10nm工艺比台积电三星同阶段工艺领先三年?
[A]:节点名称现在只是营销代号,实际以晶体管密度来看,英特尔10nm密度对标台积电7nm+/早期5nm,台积电推出同等密度工艺比英特尔晚了整整三年,因此才有领先三年的说法。
[Q]:半导体工艺的节点名称现在还是按实际尺寸命名吗?
[A]:早就不是了,现在的工艺节点名称只是各厂商的营销代号,相同数字的节点在不同厂商手中,实际性能、密度差距很大。
[Q]:晶体管密度高有什么实际好处?
[A]:同样面积的芯片能放下更多晶体管,可以实现更强功能、降低功耗,同时芯片面积更小能提升良率,降低单颗芯片的生产成本,对终端产品来说就是性能和价格优势。
[Q]:英特尔10nm的技术优势具体来自哪里?
[A]:主要来自三个方面,一是改良版鳍式管设计漏电控制更好,同等性能功耗更低;二是提前用钴金属替代铜线做互连,电阻更低性能更稳定;三是多年积累的曝光精度控制,多重曝光良率比竞品初期EUV工艺还高。
[Q]:英特尔10nm没用EUV光刻机是不是就落后了?
[A]:并不是,英特尔10nm设计之初就预留了EUV升级空间,早期用多重曝光DUV就依靠多年的精度控制做到了很高的良率,后续升级也顺利用上了EUV进一步提升性能,并没有因为技术路线落后。
[Q]:IDM模式给英特尔10nm带来了什么优势?
[A]:英特尔同时做芯片设计和制造,10nm工艺从一开始就针对自家CPU架构做专属优化,参数匹配度比台积电三星的通用代工工艺更好,能发挥出更强的性能。
[Q]:为什么之前大家会觉得英特尔10nm工艺落后?
[A]:主要因为英特尔10nm早期量产遇到技术问题,比原定计划推迟了两年多才上市,给大众留下了难产落后的印象,但最终量产的工艺技术水准其实很高。
[Q]:英特尔10nm工艺的实际产品性能表现怎么样?
[A]:从实际产品来看,12代、13代酷睿的10nm工艺产品,同等功耗下单核心频率比台积电7nm、三星5nm的竞品更高,性能更强,功耗控制更好,轻薄本续航也更有优势。
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