在过去的这些年里，芯片工匠们越来越仰仗高度集成化来节省电力，减小芯片面积并提升产品性能和效率。这是从一些像「内存控制器」这样的小东西开始的，但是我们已经到了一个极限，几乎所有的计算机上重要的芯片，全都被集成到了一枚「万用金油」的硅片上，所以被称之为「片上系统」（简称SoC）。

　　但是一些高端手机制造商开始反其道而行之，以增加一些新功能——他们开始采用一枚，或者多枚娇小、超省电、专芯专用的协处理器来承担一些非常专门的工作。为什么不在 SoC 上直接集成这些功能呢？让我们从最新发布的 iPhone 5S 和 MotoX 上找寻答案吧。

　　省电

　　Google 买下 Motorola 以后的第一款手机 Moto X，采用专用的协处理器来实现「待机界面信息提示」和「语音操作」。

　　iPhone 5S 的 M7 协处理器，和 MotoX 的「X8 计算系统」，它们都具有一个相同的特点：可以在手机处于待机状态的时候干活。哪怕是你的手机放在口袋里，甚至是关机的时候，M7都能专门负责处理 iPhone 接收的各种物理动态数据。而 MotoX 集成的两枚协处理器中的一个，专门用来显示低功耗的「待机界面信息提示」功能；另外一个则负责聆听你的语言命令。

　　所以说，为什么不把这些功能做到 SoC 上呢？ 如果你稍稍了解一些关于 SoC 设计方面的知识，你就知道在 SoC 上，不止有 CPU 和 GPU ，还有其他类似协处理器的东西。比如，视频解码和编码，就是由专门的一小块芯片负责，这样看小片儿的时候就不用动用 CPU 或者 GPU 这样的电老虎。

　　但也不是说协处理器就是万包全师，只是它们很适合那些需要一直在后台运行的任务，就像 iPhone 和 MotoX 那样。手机设计是门平衡的艺术，在性能、功耗、功能之间迂回。就算是一点点小小的改进，比如用协处理器负责具体任务，都能大大改善续航表现。

　　灵活性

　　协处理器的应用，不但给设备带来了新功能，而且还给 Apple 和 Google ，还有其他厂商开发升级新功能带来了极大的灵活性。

　　还是拿 MotoX 的 X8 举例子（球米娘、魅姐、华哥等速速跟进），MotoX 采用的是 Qualcomm 的 闪龙的 SoC，和两枚协处理器。但是 Google 没有让高通的 SoC 吃死这两枚处理器。如果明年 Google 和 Moto 决定出一款塑料壳的廉价版 MotoX，或者土豪金的升级版。那么他们可以自由选择任何 SoC 供货商，因为协处理器只负责具体任务可以保留，这样不至于在更换 SoC 的时候，把孩子连水一起泼掉。

　　虽然 Apple 没有透露未来的产品计划，我很确定 5s 将不是唯一采用 M7 的i系列产品。流言说明年 Apple 会发布新款的 iPod（因为没有跟上2年的产品更新周期，所以貌似10月份还有惊喜等着我们。），成为一款健身产品。但是 Apple 不太会在一款低端，低溢价的产品上塞进个 A7 或者 A8，独立工作的协处理器 M7，可以很容易和上一代传奇 A6 处理器搭档圈钱，开启这些需要持续后台运行的功能，而且不需要专门的 SoC 配合。

　　和其他消息指出的一样，M7 将会成为很多未来穿戴设备的理想选择，因为它们对于电池的要求比智能手机还要苛刻。想象一下 M7 搭配像 A5 那样的单核处理器，比如在年初发布的 Apple TV，和传说中的智能手表（如果苹果还在暗地里造表的话）。

　　对于芯片驱动的计算设备来说，将会继续走高度集成化的道路。但是一些从庞大 SoC 里独立出来的功能芯片也具有巨大的价值，随着越来越多需要常驻后台运行的功能，我们在未来会看到更多它们的身影。